Lección 3: Verbos Comunes — Ser, Estar, Tener, Ir, Hacer
Master the 5 most essential Spanish verbs that power everyday conversation. Learn when to use ser vs estar, express possession with tener, talk about movement with ir, and describe actions with hacer.
Lección 3: Verbos Comunes — Ser, Estar, Tener, Ir, Hacer 🚀
¡Bienvenido! Welcome to Your Verb Power-Up! 💪
If vocabulary words are the bricks of Spanish, verbs are the cement that holds everything together. You can know 500 nouns, but without verbs, you can't build sentences. The good news? Just five verbs unlock most everyday conversations.
Today you'll master:
- Ser and estar (both mean "to be" - but they're NOT interchangeable!)
- Tener (to have)
- Ir (to go)
- Hacer (to do/make)
These aren't just any verbs - they're the Big Five that native speakers use constantly. By the end of this lesson, you'll be constructing real sentences, not just memorizing lists.
🎯 Por Qué Estos Verbos (Why These Verbs)
These five verbs appear in approximately 40% of all Spanish conversation. They're irregular (meaning they don't follow standard patterns), so you need to learn them individually. But here's the beautiful part: once you know these, you can:
✅ Describe yourself and others ✅ Talk about locations and conditions ✅ Express possession and feelings ✅ Discuss plans and movement ✅ Describe activities and weather
💡 Pro tip: Don't try to translate word-for-word from English. Spanish uses these verbs in ways English doesn't. For example, in Spanish you "have hunger" (tengo hambre) instead of "are hungry."
📘 Verbo 1: SER (to be - permanent/identity)
Ser describes essence, identity, and permanent characteristics. Think of it as the "DNA verb" - things that define who or what something fundamentally is.
Conjugación de SER (Present Tense)
┌─────────────┬──────────┬─────────────────────┐
│ Persona │ Forma │ Ejemplo │
├─────────────┼──────────┼─────────────────────┤
│ yo │ soy │ Soy estudiante │
│ tú │ eres │ Eres inteligente │
│ él/ella/ud │ es │ Es de México │
│ nosotros │ somos │ Somos amigos │
│ vosotros │ sois │ Sois españoles │
│ ellos/uds │ son │ Son profesores │
└─────────────┴──────────┴─────────────────────┘
🗣️ Pronunciación:
- soy (soy) - rhymes with "boy"
- eres (EH-res) - stress on first syllable
- es (ess) - quick and short
- somos (SOH-mohs) - like "so most" without the T
Cuándo Usar SER (When to Use SER)
Use SER for:
1️⃣ Identity/Occupation: Soy doctor (I'm a doctor) 2️⃣ Origin: Soy de Chile (I'm from Chile) 3️⃣ Personality/Characteristics: Eres amable (You're kind) 4️⃣ Time: Son las tres (It's 3 o'clock) 5️⃣ Material: La mesa es de madera (The table is made of wood) 6️⃣ Possession: Es mi libro (It's my book) 7️⃣ Events: La fiesta es el sábado (The party is on Saturday)
🧠 Mnemonic: Remember DOCTOR for SER:
- Description (of personality)
- Occupation
- Characteristic
- Time
- Origin
- Relationship
📗 Verbo 2: ESTAR (to be - location/condition)
Estar describes location, temporary conditions, and states of being. Think of it as the "right now verb" - things that can change.
Conjugación de ESTAR (Present Tense)
┌─────────────┬──────────┬─────────────────────┐
│ Persona │ Forma │ Ejemplo │
├─────────────┼──────────┼─────────────────────┤
│ yo │ estoy │ Estoy cansado │
│ tú │ estás │ Estás en casa │
│ él/ella/ud │ está │ Está enfermo │
│ nosotros │ estamos│ Estamos contentos │
│ vosotros │ estáis │ Estáis ocupados │
│ ellos/uds │ están │ Están aquí │
└─────────────┴──────────┴─────────────────────┘
🗣️ Pronunciación:
- estoy (es-TOY) - stress on second syllable
- estás (es-TAS) - notice the accent mark!
- está (es-TA) - accent shows stress
Cuándo Usar ESTAR (When to Use ESTAR)
Use ESTAR for:
1️⃣ Location: Estoy en Madrid (I'm in Madrid) 2️⃣ Emotional states: Estás triste (You're sad) 3️⃣ Physical conditions: Está cansado (He's tired) 4️⃣ Progressive actions: Estoy comiendo (I'm eating) 5️⃣ Results of actions: La puerta está cerrada (The door is closed)
🧠 Mnemonic: Remember PLACE for ESTAR:
- Position/Location
- Location
- Action (progressive)
- Condition (temporary)
- Emotion
🆚 SER vs ESTAR: The Big Showdown
This is THE distinction that trips up learners. Let's see it in action:
┌──────────────────────────┬────────────────────────┐
│ Con SER │ Con ESTAR │
│ (permanent/essence) │ (temporary/location) │
├──────────────────────────┼────────────────────────┤
│ Soy feliz │ Estoy feliz │
│ (I'm a happy person) │ (I'm happy right now) │
│ │ │
│ Es aburrido │ Está aburrido │
│ (He's boring) │ (He's bored) │
│ │ │
│ Eres guapo │ Estás guapo │
│ (You're handsome) │ (You look handsome) │
│ │ │
│ La manzana es verde │ La manzana está verde │
│ (The apple is green) │ (The apple is unripe) │
└──────────────────────────┴────────────────────────┘
⚠️ ¡Cuidado! Some adjectives change meaning depending on whether you use SER or ESTAR!
ser listo = to be clever/smart
estar listo = to be ready
ser rico = to be rich
estar rico = to taste delicious
ser malo = to be evil/bad person
estar malo = to be sick
📙 Verbo 3: TENER (to have)
Tener expresses possession, but it's used in many idiomatic expressions where English uses "to be."
Conjugación de TENER (Present Tense)
┌─────────────┬──────────┬─────────────────────┐
│ Persona │ Forma │ Ejemplo │
├─────────────┼──────────┼─────────────────────┤
│ yo │ tengo │ Tengo un gato │
│ tú │ tienes │ Tienes razón │
│ él/ella/ud │ tiene │ Tiene 25 años │
│ nosotros │ tenemos│ Tenemos hambre │
│ vosotros │ tenéis │ Tenéis tiempo │
│ ellos/uds │ tienen │ Tienen dinero │
└─────────────┴──────────┴─────────────────────┘
🗣️ Pronunciación:
- tengo (TEN-goh) - the "g" sounds like in "go"
- tienes (TYEH-nes) - two syllables
- tiene (TYEH-neh) - rhymes with "viene"
Expresiones Comunes con TENER
Tener appears in MANY expressions where English uses "to be." This is crucial!
┌─────────────────────┬──────────────────────┬───────────────┐
│ Expresión │ Significado │ English │
├─────────────────────┼──────────────────────┼───────────────┤
│ tener hambre │ to be hungry │ (have hunger) │
│ tener sed │ to be thirsty │ (have thirst) │
│ tener frío │ to be cold │ (have cold) │
│ tener calor │ to be hot │ (have heat) │
│ tener sueño │ to be sleepy │ (have sleep) │
│ tener miedo │ to be afraid │ (have fear) │
│ tener razón │ to be right │ (have reason) │
│ tener prisa │ to be in a hurry │ (have rush) │
│ tener suerte │ to be lucky │ (have luck) │
│ tener cuidado │ to be careful │ (have care) │
│ tener ganas de... │ to feel like... │ (have desire) │
└─────────────────────┴──────────────────────┴───────────────┘
💡 Key insight: When talking about age in Spanish, you "have" years, not "are" years:
- ❌ Soy 25 años (WRONG)
- ✅ Tengo 25 años (RIGHT) - "I have 25 years"
🤔 Did you know? This pattern exists because Spanish conceptualizes feelings as things you "possess" temporarily, while English sees them as states of being. Neither is "right" - they're just different mental models!
📕 Verbo 4: IR (to go)
Ir is the verb of movement and future plans. It's super irregular, but also super useful.
Conjugación de IR (Present Tense)
┌─────────────┬──────────┬─────────────────────┐
│ Persona │ Forma │ Ejemplo │
├─────────────┼──────────┼─────────────────────┤
│ yo │ voy │ Voy al trabajo │
│ tú │ vas │ Vas a la escuela │
│ él/ella/ud │ va │ Va al cine │
│ nosotros │ vamos │ Vamos a casa │
│ vosotros │ vais │ Vais al parque │
│ ellos/uds │ van │ Van a España │
└─────────────┴──────────┴─────────────────────┘
🗣️ Pronunciación:
- voy (boy) - rhymes with "boy"
- vas (bahs) - short and quick
- vamos (BAH-mohs) - stress on first syllable
IR + A = Futuro Inmediato (Immediate Future)
One of the MOST useful patterns in Spanish: IR + A + infinitive verb = going to do something
IR (conjugated) + A + VERB (infinitive)
↓ ↓ ↓
Voy + a + comer
(I'm going) (to) (eat)
= I'm going to eat
Ejemplos:
- Voy a estudiar = I'm going to study
- Vas a viajar = You're going to travel
- Vamos a comer = We're going to eat
- Van a comprar = They're going to buy
💡 Pro tip: This is EASIER than the future tense you'll learn later. Use it for any near-future action!
IR + A = Going to a Place
When talking about going to places, use a (to) + el = al:
- Voy al parque (to the park)
- Vas al restaurante (to the restaurant)
- Va a la playa (to the beach) - "la" doesn't contract
📒 Verbo 5: HACER (to do/make)
Hacer is your all-purpose action verb. It means both "to do" and "to make," plus it's used for weather!
Conjugación de HACER (Present Tense)
┌─────────────┬──────────┬─────────────────────┐
│ Persona │ Forma │ Ejemplo │
├─────────────┼──────────┼─────────────────────┤
│ yo │ hago │ Hago ejercicio │
│ tú │ haces │ Haces la tarea │
│ él/ella/ud │ hace │ Hace café │
│ nosotros │ hacemos│ Hacemos planes │
│ vosotros │ hacéis │ Hacéis ruido │
│ ellos/uds │ hacen │ Hacen preguntas │
└─────────────┴──────────┴─────────────────────┘
🗣️ Pronunciación:
- hago (AH-goh) - the "h" is silent!
- haces (AH-ses) - "h" silent, sounds like "ah-ses"
- hace (AH-seh) - silent "h"
⚠️ Important: The "H" in Spanish is ALWAYS silent! "Hacer" sounds like "ah-SEHR."
Usos Especiales de HACER
1. Weather expressions: Use HACE (3rd person singular) for weather:
┌──────────────────┬──────────────────┐
│ Expresión │ English │
├──────────────────┼──────────────────┤
│ Hace calor │ It's hot │
│ Hace frío │ It's cold │
│ Hace sol │ It's sunny │
│ Hace viento │ It's windy │
│ Hace buen tiempo │ Nice weather │
│ Hace mal tiempo │ Bad weather │
└──────────────────┴──────────────────┘
2. Common expressions:
- hacer ejercicio = to exercise ("make exercise")
- hacer preguntas = to ask questions ("make questions")
- hacer la cama = to make the bed
- hacer la tarea = to do homework
- hacer un viaje = to take a trip
- hacer cola = to stand in line
🎭 Cultural note: In Spanish, you "make" questions rather than "ask" them - reflects a different way of thinking about communication!
🎬 Escenario en Acción: Los Cinco Verbos Juntos
Let's see ALL five verbs in a real conversation. María and Carlos are meeting:
Carlos: ¡Hola! Soy Carlos. ¿Eres María? (Hi! I am Carlos. Are you María?)
María: Sí, soy yo. Mucho gusto. ¿De dónde eres? (Yes, I am. Nice to meet you. Where are you from?)
Carlos: Soy de Colombia. Estoy aquí por trabajo. ¿Tienes tiempo para un café? (I'm from Colombia. I'm here for work. Do you have time for coffee?)
María: Sí, pero tengo prisa. Tengo una reunión a las tres. (Yes, but I'm in a hurry. I have a meeting at 3.)
Carlos: Perfecto. Hay una cafetería cerca. ¿Vamos? (Perfect. There's a café nearby. Shall we go?)
María: Sí, vamos. Hace buen tiempo hoy, ¿verdad? (Yes, let's go. The weather is nice today, right?)
Carlos: Sí, hace sol. ¿Qué haces después de tu reunión? (Yes, it's sunny. What are you doing after your meeting?)
María: Voy a ir al gimnasio. Hago ejercicio todos los días. (I'm going to go to the gym. I exercise every day.)
Carlos: ¡Qué bien! Yo también tengo ganas de hacer más deporte. (Great! I also feel like doing more sports.)
💬 Notice: In just 8 lines, we used all 5 verbs multiple times in natural ways!
⚠️ Errores Comunes (Common Mistakes)
❌ Error 1: Confusing SER and ESTAR
Wrong: Soy en la casa Right: Estoy en la casa Why: Location always uses ESTAR, not SER
Wrong: Estoy de México Right: Soy de México Why: Origin uses SER (permanent characteristic)
❌ Error 2: Using "to be" logic with TENER
Wrong: Soy hambre Right: Tengo hambre Why: Spanish uses "have hunger," not "be hungry"
Wrong: Él es 30 años Right: Él tiene 30 años Why: Age uses TENER ("have" years), never SER
❌ Error 3: Forgetting to contract A + EL = AL
Wrong: Voy a el parque Right: Voy al parque Why: "a" + "el" must contract to "al"
But: Voy a la tienda (no contraction with "la")
❌ Error 4: Wrong verb for weather
Wrong: Es calor / Está calor Right: Hace calor Why: Weather uses HACER (hace), not ser or estar
❌ Error 5: Silent H strikes again!
Wrong: Pronouncing the "h" in "hago" or "hace" Right: Silent! "AH-goh" and "AH-seh" Why: Spanish H is ALWAYS silent, unlike English
🔧 Try This: Verb Decision Practice
Which verb fits? Think through the logic:
- Yo ___ estudiante. (I'm a student - identity = SER)
- Yo ___ en la biblioteca. (I'm in the library - location = ESTAR)
- Yo ___ un libro. (I have a book - possession = TENER)
- Yo ___ a la universidad. (I go to university - movement = IR)
- Yo ___ mi tarea. (I do my homework - action = HACER)
Answers: soy, estoy, tengo, voy, hago
📊 Tabla de Referencia Rápida: Los Cinco Grandes
┌───────┬──────────────┬─────────────────────────────────────┐
│ VERBO │ YO / TÚ │ CUÁNDO USAR │
├───────┼──────────────┼─────────────────────────────────────┤
│ SER │ soy / eres │ Identity, origin, time, │
│ │ │ characteristics (permanent) │
├───────┼──────────────┼─────────────────────────────────────┤
│ ESTAR │ estoy/estás │ Location, condition, emotion, │
│ │ │ temporary states │
├───────┼──────────────┼─────────────────────────────────────┤
│ TENER │ tengo/tienes │ Possession, age, physical │
│ │ │ sensations (hunger, cold, etc.) │
├───────┼──────────────┼─────────────────────────────────────┤
│ IR │ voy / vas │ Movement, going places, │
│ │ │ future plans (ir + a + infinitive) │
├───────┼──────────────┼─────────────────────────────────────┤
│ HACER │ hago / haces │ Actions (do/make), weather, │
│ │ │ activities │
└───────┴──────────────┴─────────────────────────────────────┘
🎯 Puntos Clave (Key Takeaways)
✅ SER = essence/identity (Soy doctor, Eres de Chile) ✅ ESTAR = location/temporary state (Estoy aquí, Estás cansado) ✅ TENER = possession + idiomatic expressions (Tengo un carro, Tengo hambre) ✅ IR = movement + immediate future (Voy al parque, Voy a comer) ✅ HACER = actions + weather (Hago ejercicio, Hace frío)
✅ All five verbs are irregular - memorize their forms! ✅ Tener expressions replace many English "to be" phrases ✅ Ir + a + infinitive = easy way to talk about future ✅ Hacer is used for weather (hace calor, hace frío) ✅ Context determines ser vs. estar with adjectives
📚 Further Study
- SpanishDict Verb Conjugations: https://www.spanishdict.com/conjugate - Hear pronunciation of all forms
- StudySpanish.com Ser vs Estar: https://www.studyspanish.com/grammar/lessons/serest - Interactive exercises
- Lawless Spanish Tener Expressions: https://www.lawlessspanish.com/grammar/verbs/tener-expressions/ - Complete list with examples
📋 Quick Reference Card: Your Verb Cheat Sheet
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╔══════════════════════════════════════════════════════╗
║ LOS CINCO GRANDES - QUICK REFERENCE ║
╠══════════════════════════════════════════════════════╣
║ SER (identity/permanent) ║
║ soy | eres | es | somos | sois | son ║
║ → Soy estudiante. Eres inteligente. Es de México. ║
╠══════════════════════════════════════════════════════╣
║ ESTAR (location/temporary) ║
║ estoy | estás | está | estamos | estáis | están ║
║ → Estoy en casa. Estás cansado. Está aquí. ║
╠══════════════════════════════════════════════════════╣
║ TENER (have/possession) ║
║ tengo | tienes | tiene | tenemos | tenéis | tienen ║
║ → Tengo 25 años. Tienes razón. Tienen hambre. ║
║ EXPRESSIONS: hambre, sed, frío, calor, sueño, miedo ║
╠══════════════════════════════════════════════════════╣
║ IR (go/movement) ║
║ voy | vas | va | vamos | vais | van ║
║ → Voy al trabajo. Vas a la escuela. ║
║ FUTURE: ir + a + infinitive (Voy a comer) ║
╠══════════════════════════════════════════════════════╣
║ HACER (do/make) ║
║ hago | haces | hace | hacemos | hacéis | hacen ║
║ → Hago ejercicio. Haces la tarea. ║
║ WEATHER: Hace calor, frío, sol, viento ║
╚══════════════════════════════════════════════════════╝
¡Felicidades! You now have command over the five most powerful verbs in Spanish. Practice them daily, and you'll be amazed how much you can express! 🎉